平板印刷機用于印刷的印刷機。主要有石材印刷機、膠印機、中遠印刷機三種，主要是膠印機。光刻是在早期光刻的基礎上發展起來的，經過石磨后采用早期平版印刷，再改進為金屬鋅板或鋁板，但其原理不變。

凡是印刷部份與非印刷部分均沒有高低之差別，亦即是平面的，利用水油不相混合原理使印紋部分保持一層富有油脂的油膜，而非印紋部分上的版面則可以吸收適當的水分，設想在版面上油墨之后，印紋部分便排斥水分而吸收了油墨，而非印紋部分則吸收水分而形成抗墨作用，利用此種方法印刷的方法，就稱為“平版印刷”。

平版印刷由早期石印發展之后，因其制版及印刷有其獨特的個性，同時在工序上亦極為簡單，且成本低廉，故在近代被專家們不斷的研究與改進，而成為現今印刷上使用的方法。

平版印刷方式是由早期石版印刷轉印方式發展而來，而描繪于轉寫紙上再落在版上成為反紋，然后印刷于紙面上為正紋。由于此種方法在印刷時所承受的壓力，使本來就是平面版的平版（即印紋部分與非印紋部分均是平面的)，承受了壓力之后，使得占在版面上之油墨為之擴散膨脹，而產生畫線不良現象，因此后來才改良稱為〖柯式印刷法〗（offset Printing）其印刷方式是將版面制成正紋，印刷時被轉印在橡皮筒上為反紋，再由反紋印到紙上為正紋，這樣就可以改進印刷壓力的彈性。

早期的平版印刷為平版平壓型，到后來發展為平版圓壓型及圓版圓壓型兩種，平版圓壓型機器大部分使用在特殊印刷上，如校樣用的打稿機等，至于在印刷紙張之類的機器則全部改良圓版圓壓型。平版圓壓型亦即是印刷版面平放，壓力部分是滾筒式的壓筒，此種印刷方式很類似凸版印刷里的平版圓壓機器一樣。圓版圓壓型則是將印刷版包裹在滾筒上稱為版筒，機器上另外一個滾筒包裹有橡皮的稱為橡皮筒，壓力部分同是滾筒式的壓筒，此種以三種基本滾筒構造的機器稱之為“柯式印刷機”。